Vous savez à quoi Longueuil doit son nom? Le fondateur de la ville, le baron Charles Le Moyne II, l’a ainsi nommée en l’honneur de sa mère, qui a grandi dans la commune de Longueil (avec un « u » en moins), en France.
Nous sommes 300 ans plus tard. L’année : 1967. Le maire de Longueuil-avec-un-U, Marcel Robidas, établit une correspondance avec le maire de Longueil-sans-le-U, Georges Rouen. Ce dernier, voulant souligner les origines communes des deux villes, offre en guise de cadeau historique un calvaire. Datant du début du XVe siècle, cette croix normande se situait jadis à une croisée des chemins à Longueil. Selon la légende, elle avait notamment pour fonction de protéger les voyageurs de l’inconnu et des mauvaises rencontres.
Aujourd’hui, ce précieux monument patrimonial peut être admiré dans le musée de la cocathédrale. Où, ironiquement, elle est protégée dans un lieu connu.
Construire une immense cocathédrale comme Saint-Antoine-de-Padoue, c’est une chose. Mais la construire… autour d’une autre église? Au 19e siècle, on y est parvenu en un temps record de trois ans, à un coût de seulement 105 000 $.
L’impressionnant bâtiment fut en effet érigé avant que s’amorcent les travaux de démolition de l’ancienne église, située au même endroit et devenue trop petite. Vous voulez connaître son emplacement et sa dimension? C’est le périmètre formé par les quatre principales colonnes au cœur de la nef.
D’une hauteur de 85 mètres, ce qui correspond à un édifice de 26 étages, on pourrait difficilement imaginer aujourd’hui ériger une nouvelle église… autour de la cocathédrale.
Imaginez la scène : un chantier routier comme on en voit des centaines chaque année, celui-là pour élargir le chemin de Chambly, juste à côté de la cocathédrale, en 1971. Les pelles mécaniques creusent, creusent, puis… surprise : des ossements. Et pas n’importe lesquels : les ossements, datant du 17e siècle, des tout premiers colons sur la Rive-Sud de Montréal! Et enterrés sous la première route carrossable au Canada…
En tout, les squelettes de 41 hommes, femmes et enfants ont été exhumés pour être déplacés au cimetière Saint-Antoine-de-Padoue, situé à quelques pas de la cocathédrale.
Qui aurait pu imaginer que des travaux de voirie viendraient par hasard déterrer un secret inestimable de l’histoire de Longueuil… enfoui depuis trois siècles?
C’est le soir. Les gens veulent se réunir pour célébrer la messe. Petit détail : l’électricité n’a pas encore été inventée. On fait quoi? À Saint-Antoine-de-Padoue, durant les années précédant l’invention de Thomas Edison, on utilisait évidemment les chandelles. Beaucoup de chandelles. Jusqu’à 320 durant la messe de minuit.
Ces chandelles étaient placées sur l’immense lustre rétractable en verre taillé suspendu au centre de la coupole, à l’époque beaucoup plus près du sol. Et… on faisait quoi pour éviter que lesdites chandelles ne transforment le magnifique plancher de la cocathédrale en statue de cire? On recouvrait celui-ci de journaux. Une brillante solution qui, on le devine, allait plus tard inspirer de nombreux propriétaires de perruches…
Quelle fut la toute première structure érigée sur la Rive-Sud de Montréal? Non, pas une autoroute. Il s’agit en fait d’un vaste château fort, construit en 1695 par le baron Charles Le Moyne II – qui régna en fait sur la seule baronnie qui ait existé en Amérique du Nord. Avec ses quatre tourelles et ses épais murs de pierre, la structure, l’une des rares de ce type en Nouvelle-France, en imposait. Elle constitue le cœur du pôle historique et patrimonial de Longueuil.
Des plans et divers vestiges permettent aujourd’hui de situer clairement son emplacement. On retrouve d’ailleurs sur le terrain de la cocathédrale des pierres issues des fondations du château fort, découvertes à côté de l’église lors de fouilles archéologiques en 1971.
Si ces pierres pouvaient parler… Elles diraient sans doute que le paysage a définitivement changé.
Revivez des pages d’histoire en visitant la Cocathédrale Saint-Antoine-de-Padoue inaugurée en 1887. Doté d’une architecture de style néogothique avec un dôme de style néobyzantin. Revivez des pages d’histoire en visitant la Cocathédrale Saint-Antoine-de-Padoue inaugurée en 1887. Doté d’une architecture de style néogothique avec un dôme de style néobyzantin. Revivez des pages d’histoire en visitant la Cocathédrale Saint-Antoine-de-Padoue inaugurée en 1887. Doté d’une architecture de style néogothique avec un dôme de style néobyzantin. Revivez des pages d’histoire en visitant la Cocathédrale Saint-Antoine-de-Padoue inaugurée en 1887. Doté d’une architecture de style néogothique avec un dôme de style néobyzantin.
Revivez des pages d’histoire en visitant la Cocathédrale Saint-Antoine-de-Padoue inaugurée en 1887. Doté d’une architecture de style néogothique avec un dôme de style néobyzantin. Revivez des pages d’histoire en visitant la Cocathédrale Saint-Antoine-de-Padoue inaugurée en 1887. Doté d’une architecture de style néogothique avec un dôme de style néobyzantin. Revivez des pages d’histoire en visitant la Cocathédrale Saint-Antoine-de-Padoue inaugurée en 1887. Doté d’une architecture de style néogothique avec un dôme de style néobyzantin. Revivez des pages d’histoire en visitant la Cocathédrale Saint-Antoine-de-Padoue inaugurée en 1887. Doté d’une architecture de style néogothique avec un dôme de style néobyzantin.
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